Quercus軟木”是那些只生長在某些地中海西部地區(qū)的一種生長緩慢、終年常綠橡木的植物學(xué)名稱。這種樹需要大量的陽光，還需要低降雨量和稍高濕潤度的完美結(jié)合，它的樹皮質(zhì)量和厚度根據(jù)生長地方的特定環(huán)境條件而顯不同。 因為有樹皮這個綿軟的保護層及特別是對火的絕緣，橡木才得以不斷的生長。許多樹因為失去樹皮而死去，因為樹皮能把必需的能量——樹液輸送到整棵樹。這種軟橡木有兩層樹皮。內(nèi)層的樹皮是有生命力的，它是每年新樹皮生長的基礎(chǔ)。當(dāng)老樹皮向外長并死去后，新樹皮就擔(dān)負起繼續(xù)生長的重任。外層死的樹皮可以剝?nèi)ィ@樣不會傷到樹木，但要小心不要刺入有生命力的內(nèi)層樹皮。 直到樹齡達到25年時才能對樹進行第一次收獲。這次收獲的橡木在大小和密度上都很不規(guī)則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，通常會被用來做地板或良好的絕緣材料。9年后，可以對樹再次進行收獲，但這次收獲的橡木仍不夠好來用作瓶塞。直到第三次收獲—這時樹齡已達52年了。此時樹木的大小規(guī)格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通?？捎?3-18次有用的收獲。

優(yōu)質(zhì)的葡萄酒一般都會選用天然軟木塞，葡萄酒的等級越高，使用的軟木塞就越長。但是軟木塞也有個致命的弱點，時間長了容易腐爛，使葡萄酒帶有壞木塞味，影響葡萄酒的口感和品質(zhì)。而合成塞則是低端葡萄酒用的較多。螺旋塞大多是用在新世界和老世界的初級酒，而玻璃塞，因為造價比較貴，而且只能人工封存，所以很難在世界普及，皇冠瓶帽則更多的是用在啤酒上?，F(xiàn)在市面上的高端葡萄酒瓶塞仍然是以軟木塞為主，一是習(xí)慣使然，另一方面推廣使用橡木塞可以在一定程度上保護世界上為數(shù)不多的橡木樹林和許多的野生動物，有利于環(huán)境保護。

澳洲及其它越來越多的新世界產(chǎn)酒國（即歐洲以外的葡萄酒產(chǎn)酒國），現(xiàn)在都時興采用螺旋金屬瓶蓋，代替原來的傳統(tǒng)木塞，其中就包括澳洲的最頂級佳釀：奔富葛蘭許（即奔富BIN95），從08年份開始，也在提高采用螺旋金屬瓶蓋進行封瓶的比例。螺旋金屬瓶蓋容易給人誤解，好像是為了節(jié)約成本，其實并不是這樣的。記得美國有一個酒莊，在換用螺旋金屬瓶蓋的酒瓶上，還附加綁上一只木塞，以此向世人宣告：并不是因為節(jié)約成本，才換用螺旋金屬瓶蓋的。其實，之所以新世界產(chǎn)酒國越來越多的采用新的螺旋金屬瓶蓋封瓶法，一是因為它們不像法國等老牌舊世界那樣恪守傳統(tǒng)和守舊，二是因為，采用高新技術(shù)制成的螺旋金屬瓶蓋，確實有軟木塞不具備的諸多優(yōu)點，如：容易開啟、再也不需要臥放酒瓶了、避免軟木塞中的TCA污染（TCA即三氯茴香醚，一種天然存在于軟木中的物質(zhì)，每年有超過5％的葡萄酒受其污染，生成的一種類似潮濕的抹布或者紙板的氣味，嚴(yán)重影響酒的香氣，很不令人愉快）等。但是，木塞作為一種古老流傳下來的傳統(tǒng)封瓶方式，還是受到很多人的喜愛（我就是這樣的，雖然明白采用螺旋金屬瓶蓋的道理，但還是喜歡木塞，也喜歡開啟木塞的過程），高手開啟木塞的過程，也是品嘗佳釀前賞心悅目的優(yōu)雅表演。碰上對此不了解的客人，多數(shù)是將螺旋金屬瓶蓋與廉價低質(zhì)劃上了等號，可以耐心解釋：不是這樣的，是因為螺旋金屬瓶蓋具有很多木塞不具備的優(yōu)點，所以才越來越多的被采用，包括一些頂級佳釀。如果碰上像我這樣就是喜歡木塞的“固執(zhí)”客人，還是趕緊跟人家換一瓶木塞比較好，免得多費口舌：）而采用復(fù)合材料酒塞（即塑膠塞）的葡萄酒，確實是比較普遍的用于廉價酒較多。

這要牽扯到它的歷史了.在葡萄酒剛誕生時橡木就被用作瓶塞了。公元前5世紀(jì)的希臘人有時候用橡木來塞住葡萄酒壺，在他們的帶領(lǐng)之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。然而軟木塞在那個年代還沒有成為主流。那時最常見的用來作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表層滴上橄欖油（來減少酒與氧氣的接觸）。而在中世紀(jì)時，軟木塞很顯然被完全的舍棄。那時的油畫描述的都是用纏扭布或皮革來塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時會加上蠟來確保密封嚴(yán)實。直到17世紀(jì)中葉軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯(lián)系在一起。當(dāng)時，作為另一個選擇，毛玻璃瓶塞也不時地出現(xiàn)，以便能適合不同的瓶頸，這種瓶塞使用了很長時間。直到1825年，這些玻璃塞還依然是瓶塞的選擇。最后，這些玻璃塞終于被舍棄掉，因為如果要把這些瓶蓋取出，除了把瓶子打爛之外幾乎別無它法。在軟木塞作為實用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個疑問，那就是要找到一種能很容易鉆入橡木并能把軟木塞取出來的工具。首次提到類似的開瓶器具是在1681年，它被形容為“一條用來把軟木塞從瓶子里拽出來的鋼蠕蟲”。這個手動工具當(dāng)時在50年前就已經(jīng)被用于把子彈和軟填料從槍支中取出來。一開始被稱為瓶子鉆，直到1720年才被正式稱為開瓶器。