光緒年間的《重修天津府志》,列出了在寶坻的二十九沽，在寧河的二十二沽，合計七十二沽。據(jù)清光緒年間《津門雜記》記載:天津的七十二沽，在城區(qū)內的實為二十一沽。塘沽、大直沽、西沽、丁字沽、咸水沽、如今天津有許許多多朗朗上口的帶“沽”的地名，那么天津人習以為常的“沽”到底是什么意思呢？這一點反而沒人仔細想過。

“七十二沽”真有七十二處嗎？有何來歷？

“尋芳步步踏青來，柳外何人筑釣臺？七十二沽春水活，午景聲里野桃開?！币皇浊宕娙瞬椴龢I(yè)的《即景》詩，勾勒出了老天津衛(wèi)‘七十二沽沽水闊，一般風味小江南’的北國江南的風景畫。天津因有七十二沽，所以天津又被稱為津沽大地。而“沽”則成了天津的別稱。塘沽、大直沽、西沽、丁字沽、咸水沽、如今天津有許許多多朗朗上口的帶“沽”的地名，那么天津人習以為常的“沽”到底是什么意思呢？這一點反而沒人仔細想過。

在歷史上，天津位于“九河下梢”，其最大的地理特色就是濕地眾多，河流、坑塘、洼淀、水庫、湖泊星羅棋布。據(jù)清光緒年間《津門雜記》記載:天津的七十二沽，在城區(qū)內的實為二十一沽。光緒年間的《重修天津府志》,還列出了在寶坻的二十九沽，在寧河的二十二沽，合計七十二沽。這也許就是歷史上關于天津72沽的最早記載。從文獻的記載上看，“72沽”這一說法，應該是舊天津地區(qū)歷史上實際統(tǒng)計的數(shù)字，而不是一個虛數(shù)。

但后期，曾經有過對“沽”的統(tǒng)計調查，發(fā)現(xiàn)仍有許多“沽”未含在內，除此之外，隨著自然環(huán)境的變化及各種人為因素的制約，有的沽已經消失不在了，所以，我們現(xiàn)在所說的72沽，應該只是延續(xù)歷史上習慣的說法而已。大直沽說完了數(shù)字，咱們接著回到之前的問題，“沽”到底是什么意思？歸納起來有三種不同的說法。有人說“沽”就是退海后自然形成的水坑，大洼地。

也有人說，“沽”是一條古河名，并有東西之分。所以沿沽河兩岸的村莊名稱多帶有沽字。還有一種說法是“沽“被認為是河道演變過程中形成的有開口的環(huán)水高地。那么那種說法才是正確的呢？個人認為還是后者最接近歷史事實。咱們逐一分析下，如果說”沽“指的是水坑，72沽就是72個大水坑，那么這種說法的弊端就是如何界定什么才是水坑，多大才算數(shù)呢？顯然水坑說不具備衡量的標準。

另外，古河道名說與水邊高地說其實有相通之處，那就是適合居住。沽水流霞在歷史上天津先民逐水而居，以利運輸取水、捕魚行舟，同時近水而不被水淹，居而擇高是長期觀察自然得出的結論。天津的先民都住在沽上，從而才形成了社會，有了歷史并創(chuàng)造了文化。天津的鄉(xiāng)土文獻對此描述和詮釋極多，講述了這批人先在沽上設寨或設衛(wèi)駐守，后在沽上形成最早的村落，所以直到現(xiàn)在都還有管天津人叫“沽上人家”的說法。